इसे "शरीर के अंगों को बहाल करने, मरम्मत करने, घायल करने, खोए हुए, दोषपूर्ण या ख़राब आकार को सुधारने के लिए की गई सर्जरी" के रूप में परिभाषित किया गया है। आधुनिक प्लास्टिक सर्जरी का जनक सर "हेरोल्ड गिलीज़" को माना जाता है। यह सर्जिकल विशेषज्ञता है जो जन्म संबंधी विकारों, जलन, आघात और बीमारी के कारण चेहरे और शरीर के दोषों के पुनर्निर्माण के लिए समर्पित है। कॉस्मेटिक सर्जरी के माध्यम से व्यक्ति के रूप-रंग को निखारने में प्लास्टिक सर्जरी भी शामिल है। यह शरीर के आकार को बदलने या पुनर्स्थापित करने के उद्देश्य से की जाने वाली एक चिकित्सा प्रक्रिया है। हालाँकि सौंदर्य संबंधी या कॉस्मेटिक सर्जरी प्लास्टिक सर्जरी का सबसे प्रसिद्ध प्रकार है। जरूरी नहीं कि इस सर्जरी को कॉस्मेटिक ही माना जाए; और इसमें कई प्रकार की क्रैनियोफेशियल सर्जरी, हाथ की सर्जरी, माइक्रो सर्जरी, पुनर्निर्माण सर्जरी, जलने का उपचार शामिल है।